北京时间4月20日晚,推迟了两天发射的SpaceX的巨无霸航天器星舰在美国得克萨斯州的基地起飞了。但在发射升空3分钟后,火箭机体出现了发动机熄火,进而导致姿态失控,最终星舰首飞任务以爆炸解体告终,马斯克最终还是30亿美元放了一朵烟花。虽然他曾经说,“只要不炸毁发射台就算成功”。

“炸烟花”

直播画面显示,星舰在升空过程中就出现了失控,一度掉头向下俯冲,空中爆炸后青烟、白烟混杂。随后SpaceX宣布,星舰和推进器未能分离。


【资料图】

这是星舰第二次飞行尝试。此前在4月17日,由于压力阀出现问题,SpaceX号称“史上最强火箭”的星舰在美国得克萨斯州南部发射的计划暂停。

而对于这次发射最终能否成功,SpaceX在发射前表示,通过这样的测试,成功取决于我们能学到多少,随着SpaceX迅速推进星舰的开发,这将为未来提供信息并提高成功的可能性。

SpaceX在其官网上介绍称,星舰是有史以来最强大的运载火箭。

该型火箭除了可以执行近地轨道任务外,还可以执行载人登陆月球、火星等任务。

据了解,星舰由载客飞船与超重型火箭助推器组成。星舰火箭系统第一级助推器被称为“超重型推进器”,第二级被称为“星舰”。其中“超重型推进器”高达70米,直径9米,配置33台“猛禽”发动机,使用液态甲烷/液氧推进剂。

按照计划,星舰将在飞行约3分钟后与助推火箭分离,达到轨道速度。它的首次飞行测试不会完成完整的近地轨道,如果成功,它将在地表上空约150英里处飞行,进入被认为是外太空的高度,最后在夏威夷附近的太平洋上溅落。整个飞行预计仅持续90分钟。

这本是人类有史以来向太空发射的最重航天器,由史上最大的超重型火箭助推发射升空。如果按照计划进行成功发射,人类将开启迈向火星的大门,马斯克的移民火星梦想或许接近实现了。

该团队表示,“星舰”的试飞似乎还不够令人满意,他们将继续审查数据并为下一次飞行测试努力。但该团队同时表示,这比他们希望的更“成功”。

火星梦

马斯克曾宣称,星舰的发射成本相当低,一旦相关试验取得成功,将启动规模化生产,以每年建造100艘的速度,打造1000艘星舰组成的太空舰队,将10万人和相关物资运送到火星,实现从21世纪20年代后期开始在火星殖民的梦想。

事实上,星舰的发展史可能要追溯到近20年前。2007年,马斯克首次向外界透露了一个目标:最终能让人类得以探索并殖民。在他宣布这个目标之前,2005年,马斯克的商业航天公司SpaceX已经开始研究超重型运载火箭概念。

2011到2015年间,马斯克的登陆火星计划逐渐被揭露开来。在这期间,SapceX开发了火星殖民系统MCT,也就是星舰的前身。2018年,SpaceX开始制造超重型运载火箭的首个火箭原型,并正式提出了星舰概念:马斯克将第一级助推器称为“超重型推进器”,将第二级飞船称为“星舰”。

自2019年以来,SpaceX就在得克萨斯州南部的基地开发星舰,并在20公里以下的高度测试飞行了数艘星舰原型。在网上仍然可以搜到很多原型机试飞爆炸的视频。但SpaceX并没有因此停止测试的脚步。

2021年5月5日,星舰SN15原型机进行了最后一次10公里跳跃试飞,最后成功实现平稳落地,这意味着星舰原型机首次完成了亚轨道试飞。从官方透露的信息来看,星舰由一级助推器“超重”和上面级星舰两部分组成,总高120米,起飞重量为5000吨,可以说是有史以来最大航天器。

马斯克曾表示,这艘巨大的不锈钢运载器将是有史以来最强大的火箭,起飞推力约为NASA标志性土星五号火箭的2.5倍。虽然此次发射并未成功,但这并不妨碍人们见证这一壮美的盛况。就如马斯克所说,不保证成功,但保证精彩。

按照SpaceX公司的规划,星舰经过高频率重复使用后,单次发射成本有望低于1000万美元,甚至仅需约200万美元,对应其100吨的低轨道运载能力,可以将每公斤有效载荷发射入轨成本降低到惊人的10美元,将彻底改变航天产业。

“原来火箭最重要的性能是运载能力,花多少钱是次要的。现在火箭最重要的能力是性价比,星舰的发射如果成功的话,将大大降低人类进入太空的成本。太空探索是全人类共同的事业,任何一个参与者愿意参与其中并积极尝试,在某种意义上也是人类的成功。”科普作家、行星科学专家郑永春曾如此说道。

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