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作为美军当下最老旧的航母，48岁的“尼米兹”号核动力航母的生命已经进入倒计时阶段——退役并被拆毁，是这艘10万吨重的庞然大物的归宿。

“尼米兹”号航母目前仍在西太平洋上奔波，努力宣示美国在“前沿地区”的军事存在。然而4月中旬，“突破防务”网站曝光了“尼米兹”号的报废计划。报道援引美国海军一名发言人的话说，该舰的退役时间从原定的2025年4月顺延到2026年5月；届时，“尼米兹”号将达到51岁高龄，超出了50年的设计寿命。

▲“尼米兹”号航母日前在太平洋参加了美韩联合军事演习。路透社

美国海军学会（USNI）新闻网分析指出，军方希望这艘老舰多服役一段时间，这是美国军事战略对航母的需求增长、舰艇后勤维护不及时，以及“福特”级新型航母迟迟无法实现战备能力等诸多因素共同决定的。

美国第一艘核动力航母是“企业”号，它从1961年服役到了2012年。“尼米兹”级是基于“企业”号的使用经验改进而来的，从1967年到2009年陆续建造了10艘，堪称美国海军的中流砥柱。每艘该型航空母舰都搭载了5000多名舰员，由两台A4W型核反应炉驱动。

4月初，美国政府招标网站SAM.gov发布的一则通知显示，为推动“尼米兹”号顺利退役，美国海军海洋系统司令部打算直接与该舰的主承包商纽波特纽斯造船厂对接。隶属于美国亨廷顿-英格尔斯工业集团的纽波特纽斯造船厂，是如今美国唯一有能力制造大型核动力航母的企业，负责这类舰艇的日常维护，“企业”号目前就封存于这家船厂。

只不过，报废核动力航母对纽波特纽斯造船厂来说是一项全新的业务，退役多年的“企业”号至今未能彻底拆解。预计到2025年，该舰的后期处理费用至少会达到5.54亿美元，甚至可能多达13.6亿美元。

美军发言人表示，核动力航空母舰的结构大体上相似，但不同型号之间也有差异，从而影响报废流程，“『企业』号和‘尼米兹’号都是庞大且坚固的舰艇，含有有害物质……处理方法的不同将反映二者在设计上的区别。”例如，“企业”号有8台反应堆，而“尼米兹”号只有两台。

根据美国法律，任何涉及核动力舰艇的处置方案都需反复评估，以将拆解工作对自然环境的破坏降至最低。“突破防务”称，2022年8月，美军就退役航母相关事宜发布了一份评估报告，介绍了4套难度各异的善后方案。媒体报道称，相比于两个极端选项——让军方造船厂包办一切或是“无所作为”，美国海军更倾向于采取折中路线，即请民间承包商从航空母舰上卸下放射性物质，再分批将它们运往维珍尼亚州、德克萨斯州或阿拉巴马州的核废料场。

“艾森豪威尔”号也将功成身退

为了把为数约485艘的舰队现代化，根据美国海军最新的远程造舰计划，紧随“尼米兹”号之后，“艾森豪威尔”号航母的退役也将在2027年离队，目前没有延期服役的计划。

▲“艾森豪威尔”号航母的退役也将在2027年离队。

“艾森豪威尔”号于1977年服役，它和“尼米兹”号一样，能搭载多达90架固定翼战机和直升机，舰上约有6000名机组员。随着这两艘航母退役的日子逐渐逼近，顶替它俩的“福特”级新航母“企业”号（CVN-80）和“多瑞斯米勒号”（CVN-81）目前都在纽波特纽斯造船厂打造。届时，美军的航空母舰数量将维持在11艘。

除了数十年来在军事冲突中扮演要角的“尼米兹”号和“艾森豪威尔”号将功成身退，先后在2015和2016年服役的独立级滨海战斗舰“杰克森”号（LCS 6）和“蒙哥马利”号（LCS-8），则在25年的服役期尚未满，也还没来得及让人留下太深刻印象的状况下，就要外卖给他国海军了。

美国海军共有23艘滨海战斗舰（LCS）服役，但海军官员说，已调整反水雷任务，而这意味着需求量降低，只需要15艘。长久以来，滨海战斗舰因缺乏装甲、火力和备用装置，很容易遭敌军攻击，又容易出意外，而饱受批评。此外，它们还有成本超支和可靠性问题。

美国海军表示，雇用民间承包商，可以让军方造船厂把精力集中在现役舰艇的维护保养上。征求公众意见后，“尼米兹”号的最终处置方案预计会在今年年底前公布。

核动力航母是美国海军最有价值的资产。对活跃近半个世纪的“尼米兹”号来说，推迟一年退役意味着可以多进行一次作战部署。但无论如何，这艘巨舰的谢幕时刻终将到来，成为美国海军向“冷战遗产”告别的注脚。